W Niemczech rok podatkowy trwa od stycznia do grudnia, tak jak rok kalendarzowy, a termin składania deklaracji podatkowej za poprzedni rok podatkowy mija zasadniczo 31 lipca. Tak było do 2020, jednak terminy składania deklaracji podatkowych za rok 2021 został przedłużony do 30 września 2022 roku w ramach ustawy o pomocy podatkowej związanej z pandemią koronawirusa. Podobne działania podjął rząd niemieckie w poprzednim roku podatkowym.
Ten termin oddania deklaracji podatkowej dotyczy jedynie osób, które mają obowiązek złożenia zeznania podatkowego w Niemczech. Nie wszyscy bowiem są prawnie do tego zobowiązani. Osoby, które uzyskują dochody wyłącznie z tytułu zatrudnienia u jednego pracodawcy, nie rozliczają się wspólnie z małżonkiem, nie otrzymywały żadnych zasiłków (takich jak Arbeitslosengeld, Elterngeld, Krankengeld itp.) oraz nieopodatkowanych dodatków od pracodawcy (tak zwanych diet), są zwolnione z obowiązku zapłaty podatku, ponieważ ich pracodawcy odprowadzają już do urzędu skarbowego wszelkie podatki za pracowników, a fiskus ma wszystkie potrzebne mu informacje od pracodawcy. W takim przypadku terminy złożenia deklaracji podatkowych sięga nawet 4 lat. Możesz (ale nie musisz) więc złożyć deklaracje za 2021 rok nawet dnia 31.12.2025, termin składania deklaracji podatkowych przez internet, jak i dostarczenia deklaracji samodzielnie do urzędu. Potem jednak dobrowolne rozliczenie podatku z Niemiec przepada, a w tym samym przepada możliwość zwrotu podatku. Należy jednak pamiętać, że jeśli osiągasz dochody z jakiegokolwiek innego źródła, np. wynajmu mieszkania, to mimo posiadania wyłącznie jednego pracodawcy obowiązek składania rocznej deklaracji podatkowej obowiązuje.
Niezależnie od tego, czy podatnik jest zobligowany do złożenia deklaracji, jest to jednak zalecane, ponieważ zazwyczaj po odjęciu kosztów i ulg podatkowych otrzyma zwrot podatku z Niemiec. Średni zwrot podatku za rok 2017 (statystyki z 2018 roku jeszcze nie są udostępnione, ponieważ niektórzy podatnicy mogą złożyć zeznanie podatkowe do grudnia 2022) wyniósł 1.053 euro.
Wiele osób ma obowiązek składania rocznej deklaracji podatkowej, są to między innymi osoby prowadzące działalność gospodarczą gewerbe czy też osoby, które w Niemczech podlegają ograniczonemu obowiązkowi podatkowemu (np. Polacy mieszkający w Polsce i rozliczający się w Polsce), osoby, które mają inną klasę podatkową niż 1. oraz wszystkie osoby, które będąc na 1 klasie podatkowej, miały więcej niż jednego pracodawcę w ciągu roku lub otrzymywały diety od pracodawcy bądź pobierały zasiłki takie jak np. Elterngeld, Arbeitslosengeld, Krankengeld, Insolvenzgeld. W takiej sytuacji podatnik musi złożyć deklarację za 2021 rok do 30 września 2022 roku, w przeciwnym razie musi liczyć się z karą niezłożenie deklaracji podatkowej. Wysokość kary to nie mniej niż 25 euro miesięcznie, w zależności od indywidualnej sytuacji podatnika.